Die Gemeine Hainsimse ist Teil der Familie der Binsengewächse und bildet, anders als die meisten Binsengewächse, keine Horste, sondern unterirdische Ausläufer, weshalb sie zur Rasenbildung beitragen. Die Pflanze erreicht eine Größe von 5 bis 30 cm und besitzt an ihrem starr aufrecht wachsenden Stängel grasähnliche, grundständige Blätter. Der Blütenstand mit 2-6 sitzenden oder gestielten, kopfigen Teilblütenständen, welche von braunen Perigonblättern umgeben sind, sind relativ groß für ein Gras dieser Größe. Die Halblichtpflanze liebt saure, kalkarme, stickstoffarme, trockene bis feuchte Böden und ist daher auf Trocken- und Halbtrockenrasen, Frischwiesen und -weiden sowie Zwergstrauchheiden und Borstgrasrasen zu finden. Die von März bis April blühende, windbestäubte Gemeine Hainsimse dient als Futterpflanze für die Raupe des Brombeerspanners (Macrothylacia rubi), hat für Weidetiere jedoch nur einen geringen Futterwert.
