Das Gewöhnliche Ruchgras besitzt mit ihrer Ähre einen für die Familie der Süßgräser typischen Blütestand. Dieser ist bei dem von Mai bis Juni blühenden Gras zunächst grün-gelblich glänzend, nach dem Verblühen wird er gelblich-braun. Die schmalen, langen Blätter haben am Blattgrund weißliche, lang abstehende Härchen. Die 15-50 cm hoch wachsende Pflanze ist eine Raupen-Futterpflanze für verschiedene Schmetterlingsarten. Die auf frischen bis mäßig trockenen, nährstoff-, basen- und kalkarmen, eher sauren und humosen Böden zu findende Pflanze hat beim Zerreiben der Blätter einen leichten Duft nach Waldmeister. Die lichtkeimenden Samen verbreiten sich wegen der zwischen Spelze und Frucht eingeschlossenen Luft mit dem Wind als „Ballonflieger“.
