Die von Mai bis Oktober blühende Hopfen-Luzerne zählt zu den Schmetterlingsblütengewächse und erreicht eine Höhe von 10-50 cm. Die auch unter der Bezeichnung Hopfenklee bekannte Pflanze besitzt lang gestielte kugelige Blütenstände, bestehend aus 10-50 gelben Einzelblüten. Die gefiederten, aus drei Teilblättern bestehenden Laubblätter können eine Unterscheidung vom Kleinen Klee (Trifolium dubium) und Feldklee (Trifolium campestre) schwierig machen. Allerdings sind die Teilblätter der Hopfen-Luzerne stärker herzförmig als die der anderen beiden kleinen Klee-Arten. Die Nektar- und Raupenfutterpflanze für Schmetterlinge und viele weitere Insekten wächst auf halbtrockenen bis trockenen, mageren bis nährstoffreichen und humosen Böden. Zur effektiven Verbreitung der Pollen nutzt die Hopfen-Luzerne, so wie andere Schmetterlingsblütler auch, einen Explosionsmechanismus, bei dem der Pollen dem gelandeten Insekt direkt auf den Bauch gedrückt wird.
