Die Kuckucks-Lichtnelke gehört zur Pflanzengattung der Leimkräuter innerhalb der Familie der Nelkengewächse. Sie gilt als Charakterart feuchter und sonniger Standorte.
Die rosafarbenen Blüten werden in Trugdolden von bis zu 80 cm hohen Stängeln über einer bodenständigen Rosette getragen. Ihre charakteristisch zerfransten, tief geschlitzten Kronblätter münden in eine tiefe Kelchröhre. Zur Bestäubung sind nur langrüsselige Insekten wie Schmetterlinge und langrüsselige Wildbienen in der Lage. Die Pflanze dient außerdem als Raupenfutter für einige auf Leimkräuter spezialisierte heimische Schmetterlingsarten. Die Blütezeit der Kuckucks-Lichtnelke in den Monaten Mai und Juni – der Zeit der Kuckucksrufe und des Auftretens der als „Kuckucksspeichel“ bezeichneten Schaumnester der Schaumzikaden – erklären den Namen dieser auffälligen Grünland-Kennart.
